En octubre de 1943 un grupo de intelectuales del continente, participantes en el Primer Congreso Demográfico Interamericano, realizado en Ciudad México, fundó el Instituto Internacional de Estudios Afroamericanos, bajo la dirección de Fernando Ortiz. Entre otros, acompañaron al sabio cubano: Gonzalo Aguirre Beltrán y el cubano Jorge A. Vivó, en representación de México, Jean Price-Mars y Jacques Roumain (Haití), Julio Le Riverend (Cuba), Richard Patee (Puerto Rico), Arthur Ramos (Brasil) y los estadounidenses Melville J. Herskovitz y Alain Locke. La salida, ese propio año, de la revista Afroamérica, órgano de la institución, ratificó la voluntad de contribuir a la articulación académica de los estudios afroamericanos.

El Programa de Estudios sobre Afroamérica de la Casa de las Américas deviene un proyecto para dar continuidad a esta tradición de búsqueda de nuestros orígenes e interpretación de las claves de nuestra identidad. Creado en 2015, el programa es una plataforma académica de investigación y promoción, destinada a profundizar en los estudios del legado de África en la cultura del continente. Pretende, además, vincularse a instituciones de cualquier lugar del mundo dedicadas a investigar, desde una perspectiva multidisciplinar, la presencia africana en el arte, la literatura y el pensamiento americanos.

El objetivo principal del Programa es promover el intercambio de conocimientos y saberes sobre la huella africana en las artes y culturas americanas, las consecuencias de la trata trasatlántica y la esclavitud y sus secuelas en nuestros días, así como las contribuciones de los descendientes de africanos a las comunidades nacionales de las Américas.